Un véritable séisme secoue le Japon et le monde des spiritueux. Takeshi Niinami, président du groupe Suntory, troisième acteur mondial des spiritueux haut de gamme, a annoncé sa démission. La décision intervient après une perquisition à son domicile, au cours de laquelle la police aurait découvert des produits alimentaires importés de l’étranger contenant du cannabis, une substance strictement prohibée au Japon.
Takeshi Niinami est reconnu comme l’un des présidents les plus brillants de l’histoire du groupe. Sous son mandat, Suntory a réalisé des opérations stratégiques majeures, notamment l’intégration du bourbon Jim Beam, acquis en 2014 pour environ 16 milliards de dollars US.
Il a également conduit avec succès l’expansion des RTD (Ready to Drink), les boissons prêtes à boire, un secteur particulièrement attractif en matière de marges et en plein essor sur les marchés internationaux.
Suntory nourrit de grandes ambitions dans le domaine des RTD. Le groupe vise à devenir leader mondial de ce segment et a déjà lancé des investissements massifs en Océanie. Dès 2025, une nouvelle unité de production à Brisbane, en Australie, devrait produire 20 millions de caisses par an, avec un objectif à terme de 50 millions de caisses en rythme de croisière.
Au-delà de ses résultats financiers, Takeshi Niinami est considéré comme l’un des dirigeants d’entreprise les plus influents du pays. Membre actif de l’Association japonaise des dirigeants d’entreprises, il jouait un rôle important dans les relations commerciales entre le Japon et les États-Unis.
Au Japon, la législation et les mentalités sont particulièrement strictes vis-à-vis du cannabis. Cette affaire pourrait gravement entacher la réputation du groupe, détenu à 90 % par la famille fondatrice Torii, et affecter durablement la confiance des investisseurs internationaux.
Le Conseil d’administration attend désormais les résultats de l’enquête avant de statuer définitivement sur le sort de Niinami. En attendant, les marchés financiers observent la situation avec inquiétude, dans un contexte où Suntory s’était imposé comme un acteur incontournable de l’industrie mondiale des spiritueux.
Source : www.thedrinksbusiness.com
